Solar Impulse, l'avion qui veut révolutionner l'aviation et l'énergie verte

AFP

DÜBENDORF (Suisse) (AFP) — Taille de guêpe, mais envergure d'avion long-courrier: Solar Impulse présenté vendredi à Zurich (nord) se veut le premier engin capable de voler uniquement à l'énergie solaire, ses concepteurs voulant faire de leur prototype un ambassadeur de l'énergie verte.

Le soleil qui a brûlé les ailes d'Icare devrait se révéler bénéfique pour le HB-SIA, avion ultra-léger à la voilure recouverte de milliers de cellules photovoltaïques.

Six ans de travaux ont été nécessaires à une équipe de 70 personnes pour construire cet avion en fibre de carbone, d'une envergure d'un Airbus A340 (63,40 mètres), mais totalisant seulement le poids d'une voiture (1.600 kg).

Quelque 12.000 cellules photovoltaïques ont été appliquées sur ses ailes pour alimenter quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 cv chacun et recharger les batteries lithium-polymère de 400 kg, "la puissance d'une mobylette", constate André Borschberg, cofondateur du projet.

L'idée a germé "il y a dix ans, après le premier tour du monde en ballon" du Suisse Bertrand Piccard, également initiateur du projet Solar Impulse, raconte M. Borschberg, lors de la présentation de l'appareil sur l'aérodrome militaire de Dübendorf, dans la banlieue de Zurich.

"Mais ce succès historique aurait pu tourner à l'échec à cause du manque de carburant. C'est pourquoi nous avons pris la décision d'effectuer un tour du monde en totale indépendance des énergies fossiles", poursuit-il.

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Vidéo de simulation du vol futur du Solar Impulse
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Voir le site du projet "Solar Impulse

NdlR Qu'est-ce que le projet "Solar Impulse" ? Dans un monde dépendant des énergies fossiles, le projet Solar Impulse est un paradoxe, presqu'une provocation: il vise à faire décoller et voler de façon autonome, de jour comme de nuit, un avion propulsé exclusivement à l'énergie solaire, jusqu'à effectuer un tour du monde sans carburant ni pollution. Un but inaccessible, sans repousser dans tous les domaines les limites des technologies actuelles...