Le volcan islandais Eyjafjöll a rejeté dans l’atmosphère 600 tonnes d’uranium et 1800 tonnes de thorium, selon le calcul d’un scientifique, Hervé Nifenecker. Plus grave : inhaler des cendres volcaniques serait presque trois fois plus toxique que de respirer de l’air chargé de césium 137 soviétique !
La fin du mois d'avril a été marquée à la fois par le 24ème anniversaire de Tchernobyl et le survol de l'Europe par le nuage de cendres du volcan Eyjafjöll. Je me suis demandé combien d'uranium et de thorium était inclus dans les rejets du volcan, et comment ils peuvent être comparés aux retombées de césium (Cs137) consécutives à la catastrophe de la centrale ukrainienne.
L'éruption du volcan islandais a projeté dans l'atmosphère des centaines de millions de tonnes de poussières. Sur le site de l'Institut de volcanologie Islandais, on trouve que 80 millions de m3 de cendres correspondant à 200 millions de tonnes ont été dispersées dans l'atmosphère pendant les 72 premières heures de l'éruption. La concentration moyenne d'uranium dans la croûte terrestre est de 3 grammes par tonne. La concentration en thorium est environ 3 fois plus grande. En utilisant cette concentration, on trouve qu'environ 600 tonnes d'uranium et 1800 tonnes de thorium se sont retrouvés dans l'atmosphère.
NdlR. Ingénieur et docteur ès sciences, Hervé Nifenecker est Président d'honneur du collectif Sauvons le Climat, qu'il a créé en 2004. Il s'exprime sur "la chaîne Energie" à titre personnel.
Conseiller scientifique à l'Institut des sciences nucléaires (ISN) de Grenoble jusqu'en 2008, il a organisé le pré-Grenelle de l'environnement, qui s'est tenu le 10 octobre 2007 au Sénat. Il a également créé le groupe "Energie" de la Société Français de Physique.
Il est co-auteur des deux livres édités par EDP Sciences: "L'énergie dans le monde : bilan et perspectives" (avec J.L.Bobin et C.Stéphan), "L'énergie de demain : techniques, économie et environnement" (27 auteurs, co-éditeurs J.L.Bobin, E.Huffer). Il est l'auteur du livre de vulgarisation de la Petite Pomme du Savoir : "L'énergie nucléaire a-t-elle un avenir?"
